Los dos métodos de diseño principales que se utilizan en el diseño moderno de concreto armado son:
Método de diseño por resistencia (o Ultimate Strength Design - USD): Es el método más común que se utiliza hoy en día. Se centra en garantizar que la estructura pueda soportar las cargas últimas que se espera que enfrente durante su vida útil. Las cargas se multiplican por factores de carga y las resistencias de los materiales se reducen mediante factores de reducción de resistencia para proporcionar un margen de seguridad.
Diseño por esfuerzos admisibles (ASD) / Método de esfuerzos de trabajo (WSM): Este método más antiguo diseña los elementos estructurales de modo que los esfuerzos en el concreto y el acero bajo cargas de servicio normales permanezcan por debajo de los límites admisibles predefinidos. Aunque es menos común para el diseño principal de estructuras nuevas en la actualidad, todavía se utiliza para verificar requisitos de servicio como las deflexiones y la fisuración.