Otázka: Jak se společnost Bentley vyvíjela v průběhu času? Jak se měnilo zaměření v rámci společnosti?
Společnost Bentley Systems, která existuje již 22 let, urazila od okamžiku zahájení prodeje produktu MicroStation pro osobní počítače dlouhou cestu. V současné době, kdy existují mnohem výkonnější PC, poskytuje MicroStation výkonné prostředí 3D grafiky pro mapování, projekty a vizualizaci aktiv infrastruktury jakéhokoliv typu. Není to pouhá softwarová aplikace, je to zároveň naše softwarová platforma pro stolní počítače. Podobně je naší serverovou platformou ProjectWise. Na těchto základních produktech vyvíjíme aplikace, které najdou své využití v různých oblastech vztahujících se k různým kategoriím infrastruktury.
Díky růstu svého softwarového portfolia v současné době spatřujeme své poslání v „poskytování software pro oblast světové infrastruktury.“ Abychom tento úkol mohli plnit, vyvinuli jsme jednak vlastní produkty, a zároveň jsme získali celou řadu technologických společností, zejména od roku 2000. A abychom mohli lépe vycházet vstříc požadavkům uživatelů našeho software, rozdělili jsme naše podnikání do čtyř tzv. vertikál, což umožní, aby se oddělení výzkumu a vývoje (R&D), marketingu a prodeje soustředila na své příslušné oblasti a aby se prohloubily vztahy s našimi uživateli.
Vzhledem k zájmům vašich čtenářů bych se soustředil na vertikálu „Geospatial“, kde lze naši strategii definovat jako „rozvoj systémů GIS pro oblast infrastruktury“. Tato vize znamená, že nekonkurujeme napříč všemi aplikacemi GIS, ale že dosahujeme vynikajících výsledků v oblasti, v níž se prolínají systémy GIS a řízení životního cyklu infrastruktury.
Obecně lze říci, že naše podnikání prožívá potěšující růst (naše tržby vzrostly od roku 2005 do roku 2006 o 15 procent) a že k tomuto růstu významně přispělo podnikání v oblasti geoprostoru.
Otázka: Jak je společnost Bentley rozšířena v celosvětovém měřítku a jaké jsou její podnikatelské záměry?
Faktor, který je pro naši společnost zřejmě nejvíce typickým, je její globální charakter. Finance, oddělení back office, marketingové funkce atd. jsou do značné míry centralizovány, avšak pracovní týmy každého z těchto oddělení jsou místně rozděleny. Naše vývojová skupina Bentley Software sídlí v 60 lokalitách, přičemž pouze čtyři z nich mají více než 50 spolupracovníků. Takže Bentley je v současné době skutečně celosvětovým podnikem.
Naše tržby reflektují tuto celosvětovou působnost, zejména v oblasti geoprostorové, kde vyvíjíme poněkud větší aktivity v Evropě, na Středním výhodě a v Asii, než tomu je v Americe. Jsem pevně přesvědčen o tom, že přínos kolegů z celého světa je zárukou ohromné bohatosti, přehledu a vyrovnaných perspektiv. Skutečně tomu je tak, že většina našich spolupracovníků je v současné době zaměstnána mimo Severní Ameriku.
Naším podnikatelským záměrem je vyvinout nejkomplexnější a nejvýkonnější sadu softwaru pro infrastrukturu v celosvětovém měřítku a poskytovat ji prostřednictvím našich vertikálních organizací. Znovu se vracím k tomu, že vaše čtenáře bude přirozeně nejvíce zajímat řešení vertikál „Civil“ a „Geospatial“. Naše Civil vertikála nabízí řešení pro silniční, železniční a místní infrastrukturu a naše geoprostorové portfolio se zaměřuje na poskytovatele telekomunikačních služeb, elektrických a plynových distribučních sítí, vodovodních distribučních sítí a na vládní agentury. V podstatě platí, že naše geoprostorová vertikála dodává řešení pro aktiva uspořádaná v sítích, která musí být spravována v prostorovém prostředí.
Otázka: Jakou roli hraje geoprostorová technologie v oblasti infrastruktury?
Současnost je z hlediska geoprostorové technologie dobou rozkvětu. Obor se prudce rozvíjí po celém světě a současně se mění.
Tradiční model GIS sloužící k zaznamenávání umístění aktiv již nepostačuje. Uživatelé požadují lepší výkonnost aktiv, což vyžaduje syntézu analýzy, projektu a správy aktiv. Do této kategorie patří projekty indické železnice (Indian Railways) a průzkum Indie (Survey of India).
Současně fenomén Google Earth™ reflektuje intenzivní poptávku po modelování světa takovým způsobem, jak jej vidíme, tedy ve fotorealistickém trojrozměrném zobrazení. Jedním z důsledků této změny je odklon od symbolického znázornění, jak jej zachycují mapy a výkresy, a vznik nových způsobů prezentování informací.
Tento rok jsme učinili další krok kupředu prostřednictvím našeho „athénského“ vydání, v jehož rámci bude každá činnost provedená v aplikaci MicroStation nebo v jiné Bentley aplikaci koordinována z hlediska geoprostoru („geo-koordinace“). To je dobrý příklad okruhu pozitivní zpětné vazby od námi vyvinutých vertikálních aplikací zpět k platformě.
Tyto změny umožnily, že se geoprostorová vertikála společnosti Bentley dobře etablovala na rozvíjejícím se trhu. Jako kdyby se jednalo o ozvěnu naší strategie „rozvoj systémů GIS pro oblast infrastruktury“, přesunula nedávno asociace GITA (Geospatial Information and Technology Association) ve Spojených státech svou pozornost od otevřených řešení GIS k infrastruktuře. Jejich nový slogan zní „GITA - We Are Infrastructure.“ (GITA – Infrastruktura – to jsme my).
Otázka: Jaký máte názor na problematiku interoperability?
Interoperabilita představuje ústřední bod technologické vize a strategického rozlišování společnosti Bentley. Máme unikátní schopnosti a hluboký zájem dodávat produkty, které jsou jednak „intraoperabilní“ – (to znamená, že všechny produkty společnosti Bentley bez problémů spolupracují, vzhledem k jejich společným platformám stolních počítačů a serverů) a zároveň „interoperabilní“ (Bentley software bude spolupracovat s jinými aplikacemi a formáty souborů).
Musíme vzít v úvahu jednak složitost, která je pro infrastrukturu charakteristická, a dále nevyhnutelnou komplikaci spočívající v tom, že do velkých projektů bude zapojeno mnoho účastníků, přičemž ne všichni budou používat stejný software. Interoperabilita, kterou podporujeme, umožní těmto účastníkům v podobě „místně rozdělených podniků“, aby si zachovali svou volbu technologie, zatímco pro projekt bude přínosem možnost využívat informace opakovaně.
Například aplikace MicroStation je schopna zaměnitelně číst a psát soubory ve formátu AutoCAD DWG a ve svém formátu DGN a Bentley Geospatial Server bravurně zvládá všechny základní typy souborů, s nimiž je možné se setkat v jakémkoliv geoprostorovém prostředí.
Zároveň v případě operací v rámci infrastruktury ve stále větší míře plníme potřeby vzájemné součinnosti s podnikovými aplikacemi, jako je například SAP. Dobrým příkladem je náš nejnovější projekt pro nizozemské ministerstvo financí, v jehož rámci realizujeme průkopnickou integraci mezi produkty Bentley Geospatial Server a SAP Real Estate.
Nejsme přesvědčeni o tom, že by vlastnické formáty dat a databáze měly v geoprostorovém prostředí z dlouhodobého hlediska budoucnost. Zastáváme názor, že by uživatelé softwaru měli vlastnit svá data v neutrálním prostředí a že tato data je zapotřebí zpřístupnit a sdílet s aplikacemi, které k nim mají přístup – aplikacemi, které s největší pravděpodobností budou pocházet od celé řady různých prodejců. To znamená, že uživatelé mají širší možnosti výběru formátů souborů a nemusí měnit své sady nástrojů.
Jsme pevně přesvědčeni o prospěšnosti formy federovaných dat, kdy si aplikace uchovávají svá původní data, ale zpřístupňují je pro jiné aplikace na vhodné úrovni abstrakce. První vlaštovkou je Google, který prokázal obrovské výhody této koncepce pro textové vyhledávání.
Bentley Geospatial Server obdobným způsobem spoléhá na funkce indexování a prohledávání/vyhledávání, v tomto případě na odkazy a hledání souvztažnosti sémantik technických a plánovacích informací. Budoucnost patří federování, nikoliv pokusům násilně „napasovat“ informace různého typu a rozsahu do jednoho databázového modelu.
Otázka: Jakým způsobem investujete do organizace výzkumu a vývoje v rámci společnosti Bentley?
Jako soukromá společnost má Bentley Systems jedinečnou schopnost dodržovat náš závazek vkládat investice zpět do oblasti výzkumu a vývoje (R&D). Vzhledem k tomu, že za posledních 12 let došlo k pětinásobnému zvýšení našich tržeb, zvýšily se odpovídajícím způsobem i naše reinvestice, které stabilně dosahují 20 %, a to jak z hlediska finančních prostředků, tak i pokud jde o výsledky. Od roku 1995 jsme do výzkumu a vývoje a akvizic investovali 500 mil. USD, z toho více než 200 mil. za poslední dva roky.
V roce 2007 jsme v rámci našeho programu R&D vytyčili dva nové cíle. Zaprvé jsme zjistili, že naše portfolio aplikací se stalo velice obsažným, pokud jde o výhodné vyhrazené prostředky zaměřené cílově a rozvinutá řešení – kombinace našich produktů a služeb – pro konkrétní kategorie aktiv infrastruktury, jako jsou železnice, inženýrské sítě a vodovodní distribuční sítě a v současné době také mosty.
Za druhé jsme zavedli explicitní funkci „aplikovaného výzkumu“ zaměřenou na přizpůsobení inovací (bez ohledu na místo jejich vývoje) pro informační technologii v rámci infrastruktury, kde jsme našli mnoho „bílých míst“ vhodných pro potenciální zlepšení. Naše původní priority se musí zaměřit na vytváření pracovních balíků a výstavbu vizualizací. Některé prvky tohoto aplikovaného výzkumu již realizujeme v rámci našeho „athénského vydání“ v příštím roce.
Otázka: Společnost Bentley získala celou řadu podílů v rámci akvizic. Jaké faktory ovlivňují vaše rozhodnutí týkající se akvizic?
Akvizice aplikací pro infrastrukturu specifických pro určitou disciplínu nebo kategorie aktiv jsou pro organizace našich uživatelů, a tudíž i pro Bentley, velice přínosné z hlediska doplnění našeho rozsáhlého portfolia řešení. A navíc máme výhodu i v prostředí bohatém na cíle, poněvadž tyto aplikace se již starají o naši platformu a rozhraní API, které podporujeme. Výsledkem je zvýšená interoperabilita vzniklá v důsledku jejich integrace.
Důležité je to, že prostřednictvím celé řady svých ročních akvizic získáváme rozsáhlé znalosti o oboru a úspěšných podnikatelích, což vede k upevnění pozice našeho řídícího týmu a k růstu v rámci společnosti Bentley. Naše akvizice jsou ve stále rostoucí míře mezinárodními akvizicemi, což nám poskytuje možnost geografického rozšíření a možnost pokrýt našimi řešeními téměř „každou míli“.
Konkrétně v geoprostorové „aréně“ jsme realizovali klíčové akvizice, které znamenají urychlení vývoje. Příkladem je firma Cook-Hurlbert, kterou jsme získali na konci roku 2005 v oblasti elektrických sítí. Společnost Cook-Hurlbert nám poskytla technologii, kterou v současné době naleznete v produktu Bentley Expert Designer XM a v know how využitém ve výkonných funkcích produktu Bentley Electric XM. Dále je to firma GEF-RIS, získaná v Německu v roce 2006, která nám přinesla výkonná řešení GIS pro více distribučních sítí s novými schopnostmi, například pro vytápění městských čtvrtí.
V Civil oblasti jsme nedávno získali rakouskou společnost TDV, takže v současné době nabízíme nejvýkonnější software pro projektování mostů na světě, který je horlivě aplikován například v Jižní Koreji a v Číně.
Budeme i nadále pokračovat v akvizicích aplikací v rámci všech vertikál společnosti Bentley. Máme rozpracované kvalitní potrubí. A jsme velice úspěšní, pokud jde o asimilaci a globalizaci získaných produktů a týmů v rámci stále komplexnějšího portfolia.
Otázka: Jakým způsobem spolupracujete se společnostmi Google a Microsoft a jaké jsou vaše zkušenosti z této spolupráce?
Microsoft je silným partnerem společnosti Bentley. Zástupci Microsoftu s námi spolupracují v kampusu ústředí zde v Extonu, USA. Produkty Microsoftu jsou základem všeho, co děláme, včetně serverové úrovně ProjectWise, která využívá výhod nabízených aplikací Microsoft SharePoint. Společně se svými uživateli bohatě využíváme technologických iniciativ společnosti Microsoft, a to jak na úrovni serverů, tak i na úrovni stolních počítačů.
Jsme přesvědčeni, že naši uživatelé zároveň využívají přínosu společnosti Google v oblasti výzkumu a vývoje. Produkty Google Earth a SketchUp™ mají schopnost přidávat hodnotu do geoprostorových pracovních postupů a my jsme vyvinuli značné úsilí, abychom technicky umožnili funkcím „drag and drop“ začlenit tento obsah do zkonstruovaných modelů aktiv infrastruktury a naopak. V následujícím období očekáváme významnou spolupráci se společností Google, jejímž výsledkem bude představení nových produktů.
Otázka: Jak vidíte postavení společnosti Bentley v geoprostorovém odvětví ve vztahu ke konkurenci?
Neusilujeme o to, konkurovat napříč širokým spektrem „GIS“ aplikací. Naše řešení se soustřeďují spíše na průsečík inženýringu infrastruktury a technologie GIS. Chceme prezentovat schopnosti GIS bezproblémově a vhodně v rámci celého životního cyklu infrastrukturních aktiv.
Toto úsilí o rozvoj GIS pro oblast infrastruktury koresponduje s prioritami velké části komunity zabývající se geoprostorem – ve skutečnosti nás nezávislý tržní analytik v poslední studii podílů na trhu provedené společností Daratech zařadil v celosvětovém měřítku na druhé místo v oblasti geoprostorového softwaru.
Učinili jsme výrazný pokrok v rozvoji naší geoprostorové technologie a v současnosti sklízíme plody nejnovějšího kola vývoje na základě platformy MicroStation V8 XM. Aktualizované balení geoprostorové platformy Bentley bude představeno tento podzim spolu s naším rozšířením Geospatial Extension, které nahradí produkt MicroStation GeoGraphics, a s produktem Bentley Map nabízejícím nové výkonnostní úrovně pro desktopové GIS.
Na úrovni serverů nabízíme produkt Bentley Geospatial Server, který rozšiřuje ProjectWise pro geoprostorové uživatele. Bentley Geospatial Server poskytuje základní federované prostředí pro dotazování a přístup ke geoprostorovým a inženýrským informacím, funkcím pracovního toku usnadňujícím spolupráci a interoperabilitu s podnikovými systémy. A Bentley Geo Web Publisher poskytuje výkonné prostředí pro publikování informací z geoprostorové oblasti a informací AEC prostřednictvím webu v rychle se rozvíjejících rozhraních na bázi map.
Pro zjištění dalších informací o našem komplexním portfoliu geoprostorových a stavebních aplikací, které jsou schopny fungovat na bázi intraoperability, bych rád zaměřil pozornost vašich čtenářů na webové stránky www.bentley.com, kde si mohou prostudovat naši Výroční zprávu z dubna 2007 a také naši publikaci „Year in Infrastructure“, která představuje tisíc projektů nominovaných na cenu BE (Bentley Empowered) Awards of Excellence, včetně celé řady kandidátů hodných pozornosti a vítězů této ceny v Indii.
Stručně řečeno, v následujících letech předpokládáme velké možnosti a rozvoj pro společnost Bentley a pro všechny z nás, kteří se pohybujeme v geoprostorovém „vesmíru“.
Zejména se těším na návštěvu Indie počátkem roku 2008, kde se podělíme o informace a prodiskutujeme velice zajímavý a uspokojivý pokrok, kterého jsme při rozvoji GIS v oblasti infrastruktury dosáhli.
Rozhovor v anglickém jazyce najdete na stránkách časopisu GIS Development.